隨著漫長夏季休會期的結(jié)束，美國國會兩黨議員們陸續(xù)返崗，準備迎接美媒所稱的“災難性立法月”。首先，在9月30日美國本財政年度結(jié)束前，國會必須通過撥款法案來保證政府繼續(xù)運行。為此，他們需要決定是否提高政府的債務上限，因為這直接關(guān)系到政府還能不能繼續(xù)借新債還舊債，以及會不會“關(guān)門”。
而當這項任務和同樣等待表決的拜登政府3.5萬億美元預算法案重疊在一起時，所有事情都變得異常棘手起來。
債務上限：越長越歪的“美國特產(chǎn)”
美國財政部長珍妮特·耶倫日前警告，政府用于財政支出的有限現(xiàn)金可能會在下個月的某個時候告罄。如果白宮和國會無法及時提高債務上限，美國政府或?qū)⒃?0月面臨債務的技術(shù)性違約。
所謂“債務上限”，是百年前美國參加第一次世界大戰(zhàn)之后的產(chǎn)物。由于戰(zhàn)爭支出驟增，美國國會首次賦予了聯(lián)邦政府自行發(fā)行國債的權(quán)力。之后在上世紀30年代大蕭條中的“羅斯福新政”時期，美國國會又對所有政府債務統(tǒng)一設定了上限。
作為主要西方國家中的一個“美國特產(chǎn)”之一，債務上限規(guī)定了美國財政部償還國會已經(jīng)批準的政府債務的最高額度。一旦達到上限，就需要國會提高上限，或暫停上限機制。最近的一次發(fā)生在2019年特朗普政府執(zhí)政期間，在國債規(guī)模當時達到22萬億美元的情況下，美國國會暫停了債務上限機制，為期兩年。
到今年8月1月暫停期終止時，美國債務已經(jīng)超過了28.5萬億美元。由于在國會暫?；蛱岣邆鶆丈舷拗埃绹斦坎坏冒l(fā)行新債，耶倫和她的部門不得不動用“非常措施”來節(jié)省現(xiàn)金，避免超過聯(lián)邦借款上限。
一旦財政部現(xiàn)金耗盡，而債務上限問題又沒有解決，美國政府發(fā)生債務違約就成了一個現(xiàn)實的風險。用美國媒體的話說，這將會是“金融世界末日”。
但在如今美國“為否決而否決”的黨爭格局下，9月已成為一個火藥味十足的月份。當債務上限重新成為一個問題時，拜登提出的3.5萬億一攬子預算法案進一步加劇了解決問題的復雜性。
共和黨方面一直指責拜登政府花錢太多，并認為民主黨人推出的一個又一個巨額財政支出計劃夾帶了太多“私貨”，因此已經(jīng)明確表示反對提高債務上限?？梢哉f，債務上限已經(jīng)超越經(jīng)濟問題，變成了兩黨的政治議題。
事實上，民主黨在沒有共和黨支持的情況下提高債務上限在技術(shù)上是可能的，即借助所謂“預算協(xié)調(diào)程序”單方面通過法案提高債務上限。
共和黨甚至建議民主黨“照此辦理”，以便讓其獨自承擔由此帶來的政治后果。而民主黨反復強調(diào)共和黨人在前總統(tǒng)特朗普執(zhí)政時期也制造了可觀的赤字和債務，堅持要拉共和黨一起背鍋。
對于政客們各懷鬼胎的表態(tài)，摩根大通前首席經(jīng)濟學家安東尼·陳指出，美國的債務上限問題充分暴露了民主、共和兩黨“踢皮球”的政治伎倆。
安東尼·陳：“共和黨知道，一旦民主黨運用‘預算協(xié)調(diào)程序’單方面通過法案提高了債務上限，這個問題就解決了。而民主黨顯然不想這么做，因為這樣一來，提高債務上限的責任就完全歸于民主黨，他們會背上‘不負責任’ 的罵名。”
有沒有債務上限，全球經(jīng)濟都會躺槍
美國政府關(guān)門不會讓天塌下來，真正能讓天塌下來的，是債務上限之爭所折射出的美國經(jīng)濟僵局。
嚴格說，美國迄今為止并未真正發(fā)生過債務違約，但由黨爭造成的這種“可能性”卻足以對全球市場產(chǎn)生沖擊。更嚴重的是，無論美國的債務上限是提高還是繼續(xù)暫停，全球經(jīng)濟都會躺槍。
在美元全球霸權(quán)的加持下，美國無論哪個黨掌權(quán)，都不可能認真考慮“省錢”的事情。有美聯(lián)儲的印鈔機為美國政府債務兜底，即便美元超發(fā)現(xiàn)在已經(jīng)引起嚴重通貨膨脹，美國也可以借助美元向全球輸出通脹壓力，所以美國從來是“債多不愁”。正因如此，美國政府才敢放心大膽地不斷拋出疫情救助和經(jīng)濟刺激大禮包。
但問題是，今天的美國債務和過去有了明顯區(qū)別。因抗疫不力導致疫情持續(xù)，美國就業(yè)市場持續(xù)不振，實體經(jīng)濟遲遲難見起色。美國政府增發(fā)的美元大部分首先進入了金融市場，在讓股市保持表面繁榮的同時對實體經(jīng)濟助益有限。所以，沒有足夠的實際產(chǎn)出來為政府還債，只能是舊債上再壓新債。
美國聯(lián)邦預算問責委員會主席瑪雅·麥克吉納斯指出，要想真正解決債務上限或違約問題，美國政府需要開源節(jié)流，包括減少財政開支和增加稅收；一味提升債務上限是一種不可持續(xù)的發(fā)展模式，將加劇美國經(jīng)濟的脆弱性。
瑪雅·麥克吉納斯：“對于普通人來說，突破債務上限的影響不像削減醫(yī)?；蛟黾佣愂諄淼媚敲粗庇^和明顯，但是長期來看，這將增加美國經(jīng)濟的脆弱性。比如說到2051年，美國聯(lián)邦債務規(guī)模將增加到相當于GDP的兩倍。屆時如果遭遇經(jīng)濟衰退，我們應對的能力與2008年相比將受到極大削弱，情況也將變得更糟?！?/p>
美國《新共和》周刊發(fā)表評論文章，將民主、共和兩黨的債務上限之爭比作“愚蠢的游戲”，并斷言這場政治游戲最終會帶來經(jīng)濟的毀滅。
文章指出，在如今兩極分化加劇的美國，債務上限之爭足以在嚴峻的疫情中搞亂全球經(jīng)濟?！懊绹鴤鶆照杆俦平?0萬億美元，有很多問題需要化解。但當債務上限被當作政治大棒、全球經(jīng)濟被當作抵押品時，這些問題無法得到解決”。
記者丨單姍 【編輯:田博群】
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